Neutrinos en el Mediterráneo no contradicen a Einstein en un primer análisis

Un equipo de científicos del proyecto KM3NeT publicó un estudio con datos del detector KM3NeT/ORCA, ubicado a 2.450 metros de profundidad frente a las costas de Tolón, en Francia. Los investigadores describen la detección de 5.828 neutrinos atmosféricos, cuyas características no parecen romper la invarianza de Lorentz, un principio que sostiene que las leyes de la física son las mismas en cualquier dirección del universo.

La invarianza de Lorentz es uno de los pilares de la teoría de la relatividad de Albert Einstein que aún se pone a prueba. Algunos científicos consideran que podría romperse a escalas extremas; si fuera así, Einstein estaría equivocado.

Por qué neutrinos

Los neutrinos son partículas muy ligeras, sin carga, que interactúan sobre todo mediante la fuerza débil. Pueden cambiar de sabor (electrónico, muónico o tauónico) durante su viaje por el cosmos, en un fenómeno llamado oscilación. Las leyes de la física establecen con precisión cuándo ocurren esos cambios, por lo que permiten comprobar si el principio se cumple.

El agua del mar funciona como detector: cuando un neutrino interactúa con ella, libera partículas cargadas que emiten una luz azul que puede captarse. Los detectores se sitúan a gran profundidad para reducir la interferencia de partículas como los muones de los rayos cósmicos.

Resultados y próximos pasos

En el estudio se usaron solo 1,4 años de datos de las seis primeras unidades de detección. Según los autores, la precisión iguala la de experimentos veteranos como IceCube, en el polo Sur, y Super-Kamiokande, en Japón.

El proyecto cuenta también con ARCA, a 3.500 metros de profundidad frente a las costas de Sicilia, que se centra en neutrinos de mayor energía procedentes del espacio profundo. Los autores quieren analizar allí las oscilaciones, ya que una energía mayor podría acentuar posibles variaciones que invalidarían el principio.

Por ahora, los resultados mantienen vigente la teoría de Einstein en este principio, aunque los autores advierten que aún quedan experimentos por delante.