Científicos hallan fracturas ocultas bajo el Pacífico frente a Canadá

Un estudio publicado en la revista Science Advances identificó varias fracturas en la placa Juan de Fuca, bajo el océano Pacífico, frente a la isla de Vancouver, en Canadá. La zona forma parte de la zona de subducción de Cascadia, donde una placa oceánica se introduce lentamente debajo de la placa norteamericana.

Una de las fracturas alcanza unos 75 kilómetros de longitud. Hay sectores donde todavía se registran terremotos y otros donde la actividad sísmica ha disminuido.

Para obtener las imágenes, los investigadores usaron ondas sonoras que penetraron el fondo oceánico y permitieron reconstruir estructuras que antes no se veían.

Una placa que se desgarra poco a poco

Brandon Shuck, geólogo de la Universidad Estatal de Luisiana y autor principal de la investigación, afirmó: «Esta es la primera vez que tenemos una imagen clara de una zona de subducción en pleno proceso de desaparición». Según explicó, la placa no se desprende de una sola vez, sino que se rompe gradualmente y forma microplacas más pequeñas.

Shuck señaló que una de las fallas identificadas está rompiendo activamente la estructura: «Todavía no se ha desprendido por completo, pero está cerca». También explicó que, cuando un fragmento termina de separarse, deja de producir terremotos.

Qué queda por estudiar

Los científicos buscan determinar si una ruptura sísmica de gran magnitud podría atravesar alguna de estas divisiones, o si las zonas debilitadas cambiarían la forma en que se propaga el movimiento.

Los investigadores advierten que el hallazgo no modifica de forma significativa el riesgo sísmico de Cascadia a corto plazo. La fragmentación ocurre durante millones de años, y la región todavía puede registrar terremotos de gran magnitud y tsunamis.